Meses después de la pandemia de COVID-19, está claro que construir para la resistencia y flexibilidad del virus será un elemento fundamental del diseño de la arquitectura en el futuro.

Gran cantidad de informes proporcionados por el Instituto Americano de Arquitectos (AIA) (que detallan escuelas, oficinas, comercios, residencias de ancianos y entornos de atención sanitaria) ofrecen un examen a corto plazo y exhaustivo de cómo podría y debería ser esto. «Los edificios tendrán que ser tan resistentes como le pedimos a nuestra gente que sean», dice Sim Nabors, director y director de diseño interior de la firma internacional de diseño RATIO. 

La mayoría de las medidas recomendadas por la AIA son tácticas y programáticas, centradas en alteraciones sutiles del espacio y diferentes formas de usar los edificios. Basadas en la guía de los CDC con la aportación de arquitectos, funcionarios de salud pública y administradores de instalaciones, las medidas son un recordatorio de que la arquitectura se trata tanto de cómo se usan los espacios como de lo que se construye.

 

Las escuelas: La equidad primero

En el informe de la AIA se reconoce que los centros de enseñanza primaria y secundaria hacen mucho más que proporcionar espacio para el aprendizaje. También son sitios vitales para el cuidado de la salud física y mental, servicio de alimentos y más, especialmente en los barrios más desinvertidos de la nación. Y, hacer que las escuelas funcionen con seguridad tiene consecuencias para la salud mucho más allá de COVID-19. «Tenemos que pensar en todo el panorama en términos de promover la salud de los niños», dice Erika Eitland, una analista de investigación en la central de arquitectura de la educación Perkins & Will.

Eitland, que tiene un doctorado en salud pública de Harvard, dice que COVID-19 fuerza una confrontación con la crisis de equidad que ya define la educación de los Estados Unidos. El informe recomienda estrategias de distanciamiento social para los estudiantes, pero esto será difícil para muchas escuelas en distritos que están superpoblados. Mantener un aire sano en los edificios es una prioridad, pero el 40% (PDF, p. 8) de los distritos escolares necesitan actualizar o reemplazar los sistemas de HVAC en al menos la mitad de sus escuelas. El informe también sugiere crear zonas de aislamiento para las oficinas de las enfermeras, pero en 2018 sólo el 40% de las escuelas tenían una enfermera a tiempo completo o parcial. COVID-19 ha puesto de manifiesto el hecho de que muchas escuelas ya están experimentando una «crisis de salud pública preexistente», dice Eitland.

Este podría ser un momento para hacer cambios significativos, ya que según Michelle Amt de VMDO Architects en Charlottesville, VA,se cuenta con la oportunidad de poder rehacer algo que abarque todas las desigualdades que sabemos que existen y tenemos la capacidad de convertir y revolucionar nuestros entornos de enseñanza de maneras que han sido muy estáticas..

Gran parte de la orientación escolar varía según el nivel de edad. Para los niños más pequeños que desarrollan habilidades de lenguaje o aquellos con discapacidades auditivas, Eitland recomienda mejoras auditivas (como micrófonos para los maestros) para las voces silenciadas por las máscaras. Las cafeterías se consideran desafortunadamente, lugares problemáticos debido a las aglomeraciones y frecuentes entradas de personas; la guía recomienda convertirlas en salones de clase o en áreas de montaje para la entrega de alimentos a los estudiantes. 

Para reforzar la integridad de los grupos del tamaño de un aula que son autónomos y están aislados de los demás estudiantes, Eitland de igual forma sugiere sistemas de aulas modulares separadas del edificio principal de la escuela, como Perkins & Will’s Sprout Space. (Eitland, que fue el autor principal del informe de las Escuelas para la Salud en la Universidad de Harvard, también fue un importante contribuyente al recurso COVID-19 de Perkins & Will para los administradores de las escuelas K-12 mientras se preparan para el regreso).

Estas son en gran parte medidas defensivas para reducir el riesgo, pero también hay maneras de ser más proactivos. Hay amplia evidencia de que el diseño biofílico que prioriza la exposición a la naturaleza reduce el estrés, aumenta la inmunidad y mejora la salud física y mental. Todos estos son factores críticos para determinar cómo nuestros cuerpos luchan contra COVID-19, que también es menos probable que se transmita al aire libre.»

Las guías de la AIA promueven la programación al aire libre y el espacio educativo, una táctica que ha sido intuitivamente entendida durante mucho tiempo. Eitland señala la Escuela de la Isla del Cuervo en Winnetka, IL, que es típicamente considerada como la primera escuela primaria modernista. Terminada en 1940 y diseñada por el cofundador de Perkins & Will, Lawrence Perkins, junto con Eliel y Eero Saarinen, sus aulas tienen patios dedicados y ajardinados. 

Oficinas: ¿Qué hay de las sillas Beanbag?

Lo que propone AIA como estrategias para mayor seguridad en las oficinas es emplear medidas similares a las de las escuelas en cuanto a protocolos de distanciamiento social y patrones de circulación, menos el profesor que está delante de la sala. Nabors dice que en el futuro inmediato, el personal debe usar la «oficina como una herramienta para las cosas que no se pueden lograr bien en casa».

La funcionalidad básica de muchas oficinas no disminuyó con la cuarentena, pero los espacios destinados a la colaboración social y en persona se convertirán en espacios atípicos con una utilidad decreciente. «Realmente empieza a surgir la pregunta de por qué deberíamos tener oficinas en el futuro», dice Nabors. «Como hemos probado completamente, podemos hacerlo bastante electrónicamente.»

Todavía hay que defender los aspectos sociales asociados a las sillas «beanbag», como la construcción de la confianza y la cohesión entre los miembros del equipo, la creación de una alternativa será una tarea para los diseñadores. Imaginen un espacio híbrido con el mobiliario necesario junto a los monitores de videoconferencia, conectando a las personas que no están en la oficina.

Algo que se debe considerar muy importante, es que en las zonas consideradas sociales es tener dispositivos electrónicos para que mantengan la conexión con las personas que no se encuentran en el lugar, dice Nabors. Varios proyectos de RATIO cuentan con espacios sociales y de colaboración al aire libre, un mejor ambiente para la era de la pandemia.

La tendencia hacia los asientos flexibles y la «hotelería», también llamada «hot-desking», significa que los trabajadores que no tienen escritorios asignados trabajan desde cualquier lugar disponible. Esta práctica podría exponer a los trabajadores a superficies potencialmente contaminadas, pero también ofrece más flexibilidad para una fuerza laboral socialmente distante. 

Cambiar la forma en que la gente utiliza las oficinas requerirá diseñar nuevas normas sociales: crear espacios que eviten el contacto cercano cara a cara y eliminar las esquinas ciegas o áreas donde se puedan formar líneas (como una máquina de café en la sala de descanso). Como tal, dice Nabors, tiene que haber una manera de decir respetuosamente a los compañeros de trabajo, «‘Estás en mi espacio’, o, ‘No me siento cómodo con lo que está pasando'».

Retail: Un vistazo entre bastidores 

Según la guía del AIA se establecen medidas con relación a los entornos de venta de Retail, pues, se deberían reducir las zonas de primer y segundo plano y establecer separaciones entre los clientes de la planta de ventas de los trabajadores de los almacenes, dice Shane Aaron de Selser Schaefer Architects (ayudante en el informe de retail) que los sistemas modulares y móviles de estanterías y exhibición pueden permitir que «categorías enteras de productos se almacenen y estén listas en una habitación trasera y se saquen fácilmente para reabastecer el piso de ventas». 

Se aconseja que se busquen maneras de limitar la cantidad de mercancía en el piso para ser manejada por los clientes. Las tiendas que toman pedidos en línea se convertirán en una especie de «centro de cumplimiento», dice Aaron. En cambio, conducirán bajo un toldo para recoger los pedidos que han hecho en línea. O para los artículos de gama alta, como los electrónicos, donde realmente quieres saber lo que estás comprando, la tienda se convierte en una sala de exposición». Eso significa que los pisos de venta se reducirán, forzando a los minoristas a cambiar la propuesta de valor de sus inversiones en bienes raíces. 

Muchas de estas medidas de contención del contagio trabajan para la mejora permanente de la salud de los ocupantes, limitando la transmisión de cualquier enfermedad aérea. «Si no hace más que reducir las tasas de infección de la gripe que aparece cada otoño, creo que es un paso en la dirección correcta», dice Nabors.